Jigokudani
Los monos que se bañan en aguas termales
Imagina caminar por un bosque cubierto de nieve y, de repente, encontrar una escena que parece imposible: entre árboles blancos y montañas heladas, un grupo de monos está tranquilamente metido en una piscina de agua caliente. No están escapando del frío. Se están bañando.
Ocurre en Jigokudani, en Japón, uno de los lugares más famosos del mundo para observar a los macacos japoneses.
Un spa en mitad de la nieve
Jigokudani se encuentra en una región montañosa de la prefectura de Nagano, donde los inviernos pueden ser muy fríos y la nieve cubre el paisaje durante largos periodos.
Pero bajo tierra existe otra historia. La actividad volcánica de la región calienta el agua que sale al exterior en forma de fuentes termales. Los japoneses llaman a estas aguas onsen. Y los macacos descubrieron que podían utilizarlas para escapar del frío.
Los monos que descubrieron el agua caliente
Los macacos japoneses son famosos por su capacidad para vivir en algunos de los ambientes más fríos habitados por primates.
Durante el invierno, cuando las temperaturas bajan y la nieve cubre el suelo, entrar en una piscina de agua caliente puede ayudarles a conservar el calor corporal. Los monos se meten en el agua, se quedan tranquilos y descansan mientras la nieve continúa cayendo a su alrededor. La escena parece casi humana. Pero detrás de ella hay una estrategia de supervivencia.
Una familia dentro del agua
Los macacos japoneses viven en grupos sociales. En Jigokudani es posible observar cómo diferentes miembros del grupo permanecen juntos en las aguas termales.
Las crías juegan, los adultos descansan y algunos animales parecen quedarse completamente relajados mientras solo asoman la cabeza por encima del agua. Es una oportunidad extraordinaria para observar de cerca el comportamiento de una especie salvaje.
Y hay algo especialmente curioso: no todos los macacos utilizan las aguas termales de la misma manera. El baño se ha convertido en un comportamiento característico de los grupos que viven en esta región.
¿Por qué se bañan?
La explicación principal está relacionada con el frío. El agua caliente ayuda a los monos a mantener una temperatura corporal confortable durante los meses más duros del invierno.
Pero el comportamiento también tiene una dimensión social. Los macacos viven en grupos y pasan mucho tiempo juntos. Las aguas termales se convierten también en un lugar donde pueden permanecer cerca unos de otros mientras descansan.
Eso convierte el baño en algo más que una simple manera de calentarse.
Un espectáculo natural
Jigokudani es especialmente espectacular durante el invierno. La nieve cubre las ramas de los árboles, las montañas aparecen blancas y el vapor se eleva desde las aguas calientes.
En medio de todo ese paisaje helado, aparecen los rostros de los macacos. Algunos tienen el pelaje cubierto de nieve. Otros permanecen con los ojos medio cerrados dentro del agua caliente. Parece una escena inventada para una película. Pero es completamente real.
Un paisaje de otro planeta
Jigokudani pertenece a la categoría De otro planeta porque parece imposible que una escena así exista en la Tierra.
Montañas cubiertas de nieve, vapor elevándose entre los árboles y grupos de monos sumergidos tranquilamente en aguas termales.
Desde lejos, podría parecer una imagen de un planeta helado donde la vida hubiera encontrado una extraña forma de sobrevivir. Pero no es ciencia ficción. Es Japón: un lugar donde los monos se bañan en piscinas naturales mientras la nieve cae a su alrededor.
