Calçada dos Gigantes
O lugar onde a Terra aprendeu geometria.
Na costa da Irlanda do Norte existe uma paisagem que parece ter sido construída por uma civilização extraterrestre. Milhares de colunas de pedra, quase todas em forma de hexágono, encaixam-se umas nas outras como se alguém tivesse montado cuidadosamente um gigantesco quebra-cabeça de rocha.
É difícil acreditar que não tenham sido talhadas por mãos inteligentes. No entanto, a natureza foi a única arquiteta. A Calçada dos Gigantes é um daqueles lugares que fazem pensar que aterrissámos noutro planeta.
Um chão formado por milhares de colunas
A Calçada dos Gigantes é formada por cerca de 40.000 colunas de basalto que surgiram há cerca de 60 milhões de anos, quando uma intensa atividade vulcânica cobriu a região com enormes rios de lava.
Ao arrefecer lentamente, a lava começou a contrair-se. Em vez de se romper de qualquer forma, fez-o seguindo um curioso padrão geométrico. Pouco a pouco apareceram fendas que dividiram a rocha em colunas quase perfeitas.
A maioria tem seis lados, embora também existam colunas com cinco, sete e até oito lados. Vistas de cima, parecem as peças de um imenso favo de mel construído em pedra.
Uma paisagem que desafia a imaginação
Muitas das colunas têm alturas diferentes. Algumas mal sobressaem do chão, enquanto outras atingem mais de dez metros, formando escadas naturais que descem até ao mar.
Caminhar sobre elas produz uma sensação muito estranha. Dá a impressão de estar a percorrer uma antiga estrada construída para gigantes ou a explorar a superfície de um planeta onde as rochas seguem regras diferentes das da Terra.
As ondas do oceano chocam constantemente contra as colunas, aumentando ainda mais a sensação de se encontrar numa paisagem completamente diferente de qualquer outra.
A lenda do gigante
Muito antes de os geólogos descobrirem como este lugar se formou, as pessoas inventaram uma explicação muito mais fantástica.
Segundo uma antiga lenda irlandesa, um enorme gigante chamado Finn McCool construiu este caminho de pedra para atravessar o mar e enfrentar um gigante que vivia na Escócia. Daí nasceu o nome de Calçada dos Gigantes.
Embora hoje saibamos que as colunas foram criadas por um vulcão, a história continua a fazer parte do encanto do lugar e mostra como os seres humanos tentam explicar aquilo que parece impossível.
A ciência por trás da beleza
A Calçada dos Gigantes é um dos melhores exemplos do mundo de colunas de basalto formadas pelo arrefecimento da lava. Os cientistas estudam-na para compreender melhor como agem os vulcões e como as rochas se comportam quando mudam de temperatura.
O seu extraordinário estado de conservação permite observar um processo geológico que normalmente permanece oculto sob outras camadas de terreno.
Um lugar de outro planeta
A Calçada dos Gigantes pertence à categoria De outro planeta porque a sua aparência é quase impossível de acreditar. As milhares de colunas hexagonais, perfeitamente encaixadas entre si, parecem ter sido desenhadas por uma inteligência desconhecida ou trazidas de um mundo distante.
Mas o mais surpreendente é que não é preciso viajar ao espaço para contemplar uma paisagem assim. A própria Terra, graças ao fogo dos vulcões e à passagem de milhões de anos, foi capaz de criar uma das obras geométricas mais espetaculares da natureza.
