Zelândia
O continente que quase desapareceu
Você imagina um grande continente que quase em sua totalidade está escondido sob o oceano?
Embora pareça uma história de ficção científica, ele existe. Chama-se Zealândia e a Nova Zelândia é uma das poucas partes que se destacam de sua superfície.
Aproximadamente 94% da Zealândia está sob a água. Apenas algumas ilhas, entre elas a Nova Zelândia, permanecem acima do oceano.
É como se estivéssemos vendo apenas os cumes de um continente de grande tamanho.
Um continente escondido
Durante muito tempo, os mapas mostravam a Nova Zelândia como um grupo de ilhas isoladas no Pacífico. Mas os cientistas descobriram que abaixo dessas ilhas havia algo muito maior.
Ao estudar o fundo do oceano, encontraram uma enorme extensão de rocha que compartilha muitas características com os continentes: é muito mais espessa que a crosta oceânica e é formada por diferentes tipos de rochas continentais.
Aquilo significava que a Nova Zelândia não estava simplesmente apoiada sobre o fundo do oceano. Ela fazia parte de algo muito maior.
Onde está o resto?
A Zealândia se estende por uma enorme região do sudoeste do Pacífico. A maior parte está submersa a centenas ou até milhares de metros abaixo do nível do mar. Nova Zelândia, Nova Caledônia e algumas pequenas ilhas são algumas das áreas que permanecem acima da água.
Se pudéssemos retirar toda a água do oceano, descobriríamos uma paisagem completamente diferente: montanhas, planaltos, vales e grandes extensões de terreno continental. O mapa mudaria por completo.
Como ela acabou sob a água?
A Zealândia fazia parte de um antigo supercontinente chamado Gondwana, que começou a se fragmentar há milhões de anos. A massa continental que acabaria formando a Zealândia se separou progressivamente de outras terras e, com o tempo, grande parte dela ficou submersa.
Ela não desapareceu de verdade. Simplesmente ficou abaixo do oceano. A Nova Zelândia representa hoje algumas das áreas mais elevadas desse vasto território.
Como sabemos que é continental?
Os cientistas não precisam ver um continente para saber que ele está ali. Eles estudam as rochas, a espessura da crosta, a estrutura do fundo marinho e a forma da região.
A crosta continental da Zealândia é muito mais espessa que a crosta oceânica que a rodeia e contém rochas características dos continentes. Além disso, a Zealândia forma uma região geológica enorme e relativamente contínua.
Tudo isso permitiu reunir as evidências necessárias para propor que não estamos simplesmente diante de um conjunto de ilhas, mas sim de um continente quase completamente submerso.
Um continente muito estranho
A Zealandia é especial porque quase todos os continentes que conhecemos têm enormes superfícies emergidas.
Aqui ocorre exatamente o contrário. A maior parte do continente está debaixo d’água e apenas uma pequena parte sobressai do oceano.
Por isso a Nova Zelândia pode parecer um país formado por algumas ilhas isoladas, quando na verdade está conectada geologicamente a uma grande massa continental escondida.
De outro planeta
A Zealandia pertence à categoria De outro planeta porque parece saída de um filme de ficção científica: um continente inteiro escondido sob o oceano.
Quando olhamos um mapa da Nova Zelândia, vemos somente as terras que sobressaem da água. Mas abaixo existe uma enorme estrutura continental que muda completamente a nossa ideia de como é esse lugar.
Da próxima vez que você vir a Nova Zelândia em um mapa, lembre-se de que essas ilhas são apenas a parte visível. O verdadeiro continente continua sob o Pacífico.
