Demónio da Tasmânia
Um pequeno animal que só vive num lugar do mundo.
O diabo-da-tasmânia é um dos animais mais curiosos e surpreendentes da Austrália. Apesar do nome, não é um demónio, mas sim um pequeno marsupial de cor preta que vive quase exclusivamente na ilha da Tasmânia, ao sul do continente australiano. É famoso pelos seus fortes grunhidos, pela sua potente mandíbula e pelo seu aspeto, que pode parecer um pouco feroz. Precisamente por ser uma espécie única e muito especial, faz parte dos Tesouros Naturais do planeta.
Onde vive?
A Tasmânia é uma grande ilha separada da Austrália por um estreito de mar. Está coberta por florestas, montanhas, rios e parques naturais onde vivem muitas espécies que não se encontram em nenhum outro lugar.
O diabo-da-tasmânia prefere as florestas e as zonas com muita vegetação. Durante o dia costuma descansar escondido entre arbustos, cavernas ou troncos caídos. Quando chega a noite, sai à procura de comida, já que é um animal principalmente noturno.
O seu lar é formado por paisagens muito diferentes, desde florestas húmidas até pradarias e montanhas. Graças a estes ecossistemas, pode encontrar abrigo e alimento durante todo o ano.
Um animal muito especial
Embora meça apenas cerca de 60 centímetros e pese entre 6 e 12 quilos, o diabo-da-tasmânia tem uma das mordidas mais fortes do mundo em relação ao seu tamanho. As suas potentes mandíbulas podem partir ossos com facilidade, algo muito útil para aproveitar toda a comida que encontra.
Muitas pessoas acreditam que é um caçador muito perigoso, mas na realidade passa grande parte do tempo alimentando-se de animais que já morreram. Desta forma, ajuda a limpar a natureza, evitando que os restos permaneçam muito tempo no chão.
Também possui um excelente sentido de olfato, que lhe permite encontrar comida mesmo a vários quilómetros de distância. Quando vários diabos chegam ao mesmo local, podem ouvir-se os seus famosos grunhidos e chilreios, sons que deram origem ao seu curioso nome.
Por que é um tesouro natural?
O diabo-da-tasmânia é um tesouro natural porque só vive de forma selvagem nesta ilha. Se desaparecesse ali, praticamente desapareceria do resto do mundo. Além disso, é o maior marsupial carnívoro que existe atualmente.
A sua presença é muito importante para manter o equilíbrio da natureza. Ao alimentar-se de animais mortos, ajuda a manter limpas as florestas e reduz a propagação de algumas doenças. É uma espécie que desempenha um papel muito valioso dentro do seu ecossistema.
Durante milhares de anos evoluiu isolado na Tasmânia, o que explica por que é tão diferente de outros mamíferos. É um exemplo de como a natureza pode criar animais únicos quando permanecem separados do resto do mundo.
Um grande problema
Desde finais do século XX, o diabo-da-tasmânia enfrenta uma doença muito estranha chamada tumor facial contagioso. Esta doença provoca grandes inchaços à volta da boca e dificulta que os animais se possam alimentar.
Como os diabos costumam morder-se uns aos outros quando competem pela comida ou durante o acasalamento, a doença pode transmitir-se de um animal para outro. Em algumas zonas da Tasmânia, a população diminuiu de forma muito rápida.
Para evitar a sua extinção, cientistas, veterinários e guardas-florestais trabalham há anos em programas de conservação. Alguns animais vivem em reservas protegidas e outros fazem parte de projetos de reprodução para manter a espécie saudável.
Um símbolo da Tasmânia
Hoje, o diabo-da-tasmânia tornou-se um dos maiores símbolos da ilha. Muitas pessoas viajam até lá com a esperança de vê-lo em liberdade ou conhecê-lo em centros especializados onde explicam como vive e por que é tão importante protegê-lo.
Embora possa parecer um animal agressivo quando mostra os dentes ou emite seus fortes rosnados, normalmente evita as pessoas e prefere manter-se afastado. Sua aparência pode impressionar, mas desempenha uma missão muito importante na natureza.
O demônio da Tasmânia demonstra que alguns dos maiores tesouros naturais não são os animais maiores nem os mais famosos. Às vezes, um pequeno habitante de uma ilha distante pode ser uma peça fundamental para manter vivo um ecossistema inteiro e nos lembrar quão extraordinária pode ser a biodiversidade do nosso planeta.
