Lapónia
O lugar onde o Sol não se põe
Durante semanas, o céu da Lapónia pode continuar iluminado à meia-noite. Podes olhar para o relógio, ver que são doze da noite e, mesmo assim, encontrar o Sol a brilhar sobre a paisagem. Parece impossível, mas é uma das grandes demonstrações de como o nosso planeta funciona.
A Lapónia estende-se pelo norte da Finlândia, Suécia, Noruega e parte da Rússia. Ali, perto do extremo norte da Europa, ocorre um fenómeno que transforma por completo a ideia que temos do dia e da noite: o sol da meia-noite.
A Terra está inclinada
A explicação começa muito longe da Lapónia, embora na realidade esteja debaixo dos nossos pés. A Terra roda sobre si mesma, mas o seu eixo não está completamente vertical em relação à sua órbita ao redor do Sol. Está inclinado cerca de 23,5 graus.
Essa inclinação é a responsável pelas estações do ano. Quando o hemisfério norte está inclinado em direção ao Sol, recebe mais horas de luz e chega o verão. Ao mesmo tempo, o hemisfério sul recebe menos luz e lá é inverno.
Mas quanto mais para norte viajamos, mais extraordinário se torna o efeito. Existe uma linha imaginária chamada Círculo Polar Ártico, situada aproximadamente a 66,5 graus de latitude norte. Ao cruzá-la para norte, aparecem lugares onde, durante parte do verão, o Sol pode permanecer sobre o horizonte durante as 24 horas.
Como pode ser noite e dia ao mesmo tempo?
Imagina que estás na Lapónia em pleno verão. Durante a tarde, o Sol desce lentamente em direção ao horizonte. Esperas que desapareça, como acontece em qualquer outra cidade. Mas ele não desaparece.
Aproxima-se do horizonte, parece roçá-lo e depois começa a subir outra vez. A meia-noite chega enquanto o céu continua iluminado. Não há um nascer e um pôr do sol separados por uma noite escura: o Sol simplesmente faz uma enorme volta ao redor do céu.
Isto acontece porque, durante o verão do hemisfério norte, a parte superior da Terra está inclinada em direção ao Sol. Nas regiões situadas dentro do Círculo Polar Ártico, essa inclinação faz com que o Sol possa permanecer acima do horizonte durante todo um dia. E quanto mais a norte estás, mais tempo pode durar.
Semanas com luz
A duração do fenómeno depende da latitude. Nos lugares situados logo perto do Círculo Polar Ártico, pode durar cerca de um dia. Mais a norte, o período aumenta.
No extremo norte da Finlândia, por exemplo, o Sol pode permanecer sobre o horizonte durante várias semanas. Perto do Polo Norte, a situação chega ao extremo: o Sol pode manter-se acima do horizonte durante aproximadamente seis meses.
Depois acontece o contrário. Quando chega o inverno e o hemisfério norte fica inclinado na direção oposta ao Sol, algumas regiões árticas podem passar dias ou até semanas sem que o Sol chegue a aparecer. É a noite polar.
Assim, a Lapónia pode oferecer duas experiências completamente opostas: um verão em que parece que a noite desaparece e um inverno em que o dia pode desaparecer durante longos períodos.
Um Sol que nunca vai embora de vez
O sol da meia-noite também não significa que o céu tenha sempre o mesmo aspeto que ao meio-dia. Em muitas zonas da Lapónia, o Sol mantém-se bastante baixo durante a meia-noite. Isso cria uma luz especial. A paisagem pode adquirir tons dourados, laranjas e avermelhados enquanto o relógio marca as doze. Depois, a luz muda lentamente e volta a aumentar. É como se o pôr do sol e o nascer do sol se tivessem unido num único espetáculo.
Para alguém acostumado a viver longe do Ártico, torna-se difícil imaginar. O nosso cérebro relaciona automaticamente a escuridão com a noite. Por isso, quando o céu continua iluminado à meia-noite, o relógio parece estar errado. Mas o relógio tem razão.
A floresta também nota a diferença
A luz constante não surpreende apenas as pessoas. Também muda a vida das plantas e dos animais. Durante o curto verão ártico, muitas plantas aproveitam as longas horas de luz para crescer rapidamente. A paisagem da Lapónia transforma-se: aparecem flores, insetos e uma atividade intensa em florestas, lagos e zonas húmidas.
Os animais também aproveitam esta época do ano para se alimentar e reproduzir antes de regressar o longo inverno. Entre os habitantes mais conhecidos estão as renos, fundamentais também para a cultura dos povos sami, que vivem há séculos em diferentes zonas do norte da Europa.
Para eles, o ritmo da luz não é uma curiosidade turística. Faz parte do ambiente em que se desenvolveu a sua vida, as suas deslocações e as suas atividades tradicionais.
Dormir quando o céu parece de dia
Para os visitantes, o sol da meia-noite coloca um problema bastante curioso: como sabes que está na hora de dormir se lá fora parece dia? O corpo humano utiliza a luz e a escuridão para regular os seus ritmos diários. Quando durante horas não escurece, algumas pessoas podem ter dificuldades em saber quando chegou a noite.
Por isso, nas habitações e alojamentos do norte utilizam-se cortinas muito grossas, estores e outros sistemas para bloquear a luz. É uma pequena amostra de como os seres humanos modificamos o nosso ambiente para nos adaptarmos a fenómenos naturais extraordinários.
A fronteira invisível do Ártico
Uma das coisas mais surpreendentes é que o Círculo Polar Ártico não se pode ver. Não há uma parede, uma cerca nem uma linha pintada no chão. É uma fronteira matemática imaginária que marca aproximadamente a latitude a partir da qual pode ocorrer pelo menos um dia de sol da meia-noite e uma noite polar por ano.
É outro lembrete de que os mapas estão cheios de linhas que não existem fisicamente, mas que nos ajudam a compreender o planeta.
Uma experiência de outro planeta
Imagina caminhar por uma floresta da Lapónia à meia-noite. Há lagos, árvores e colinas em redor. O relógio diz que o dia deveria ter terminado, mas o céu ainda está iluminado.
Não precisas de uma nave espacial para viver algo que parece de outro mundo. O sol da meia-noite transforma uma simples noite de verão numa experiência completamente diferente e permite ver, com os teus próprios olhos, uma consequência da inclinação terrestre. Porque há poucos lugares na Terra onde possas olhar para o relógio, descobrir que é meia-noite e, ao levantar a vista, encontrar o Sol ainda no céu.
