Laurisilva
A floresta que sobreviveu à Era do Gelo
Imagina caminhar por uma floresta que já existia muito antes de os seres humanos aparecerem? Na ilha portuguesa da Madeira existe um lugar muito especial onde isso parece possível. Chama-se Laurissilva e é uma das florestas mais antigas do planeta. Enquanto outras desapareceram há milhões de anos, esta conseguiu sobreviver graças a um clima único. A laurissilva é um tipo de floresta húmida subtropical, relíquia da Era Terciária.
Uma ilha no meio do oceano
A Madeira é uma ilha vulcânica situada no oceano Atlântico, a várias centenas de quilómetros da costa de África. As suas montanhas capturam as nuvens que vêm do mar e fazem com que chova com frequência. Graças a isso, a floresta mantém-se sempre verde e cheia de vida.
O ar costuma ser fresco e húmido. O nevoeiro aparece muitas vezes entre as árvores, o musgo cobre as rochas e os ramos estão cheios de pequenas plantas. Passear pelos seus trilhos dá a sensação de entrar num lugar mágico.
Uma floresta muito antiga
Há milhões de anos, grande parte do sul da Europa estava coberta por florestas muito parecidas com a Laurissilva. No entanto, o clima foi mudando pouco a pouco. Chegaram as grandes glaciações e enormes camadas de gelo cobriram boa parte do continente.
Muitas daquelas florestas desapareceram para sempre. Só sobreviveram em alguns lugares onde o clima continuou ameno durante todo o ano. Um desses refúgios foi a ilha da Madeira.
Uma viagem ao passado
Caminhar pela Laurissilva é como viajar milhões de anos atrás. Muitas das suas árvores pertencem a famílias de plantas que já existiam quando a Europa tinha um aspeto muito diferente do de hoje.
Os troncos estão cobertos de musgo, os fetos crescem por todo o lado e os ramos parecem formar túneis verdes. Quando aparece o nevoeiro, a paisagem lembra as florestas que costumamos ver nos filmes de aventuras ou de fantasia.
Um lar para espécies únicas
A Laurissilva não conserva apenas árvores muito antigas. Também é o lar de muitas plantas, insetos e aves que só vivem na Madeira. Os cientistas chamam a estas espécies “endémicas”, porque não se encontram de forma natural em nenhum outro lugar do mundo. Exemplos de fauna endémica são a pomba-torcaz ou da Madeira, o estrelinha-da-madeira ou o tentilhão-da-madeira.
Um tesouro para os cientistas
A Laurissilva é como um enorme livro de história natural. Estudar esta floresta permite compreender como eram as antigas paisagens europeias e como os seres vivos mudaram com o passar do tempo.
Também ajuda a descobrir como as florestas podem adaptar-se ao clima e por que é tão importante proteger os lugares onde ainda se conserva uma natureza muito antiga.
Uma floresta que merece ser protegida
Pelo seu enorme valor natural, a Laurissilva da Madeira foi declarada Património Mundial pela UNESCO. Grande parte da floresta faz parte de um parque protegido onde se cuidam tanto as árvores como os animais que vivem entre elas.
Também existem exemplos de Laurissilva noutros lugares da região da Macaronésia, da qual a Madeira faz parte; nas Canárias, lar das maiores áreas, e nos Açores e em Cabo Verde, em menor escala.
Um autêntico tesouro natural
A Laurissilva pertence à categoria de Tesouros da Natureza porque é muito mais do que uma floresta bonita. É um dos últimos lugares do planeta onde ainda podemos ver uma paisagem muito parecida com a que cobria grande parte da Europa há milhões de anos.
Enquanto o tempo transformou quase todas aquelas antigas florestas, este pequeno recanto da Madeira conseguiu sobreviver. Graças a isso, hoje podemos caminhar entre árvores, fetos e nevoeiros que nos mostram como era o nosso planeta muito antes de existirem cidades, castelos ou mesmo seres humanos.
