Eurotúnel
El viaje en coche bajo el mar
Imagina subirte a tu propio coche en Inglaterra, entrar en un tren y, unos minutos después, aparecer en Francia. No has cruzado un puente ni has tomado un barco. Has viajado por debajo del mar.
Eso es lo que hace posible el Eurotúnel, una de las obras de ingeniería más extraordinarias de Europa. Durante siglos, el Canal de la Mancha fue una enorme barrera entre Gran Bretaña y el continente europeo. Hoy existe un túnel que permite atravesarlo por debajo del fondo marino.
Una idea que parecía imposible
El Canal de la Mancha separa Inglaterra de Francia por unos 50 kilómetros en su punto más estrecho. Durante siglos, la única forma de cruzarlo era en barco.
Ya en el siglo XIX algunos ingenieros soñaron con construir un túnel bajo el canal. Pero excavar durante decenas de kilómetros bajo el mar era una tarea que parecía demasiado peligrosa y complicada.
Finalmente, británicos y franceses decidieron hacerlo realidad. En 1988 comenzaron las grandes obras de construcción.
Excavar desde dos países
Lo más increíble es que los trabajadores no excavaron desde un único lugar. Un equipo comenzó desde Inglaterra y otro desde Francia.
Gigantescas máquinas perforadoras avanzaron lentamente hacia el centro del Canal de la Mancha, excavando la roca situada bajo el fondo marino.
Y entonces ocurrió algo extraordinario: después de años de trabajo, los dos equipos se encontraron bajo el mar. Habían conseguido unir dos países excavando desde direcciones opuestas sin poder verse durante prácticamente todo el proyecto.
Tres túneles bajo el mar
El Eurotúnel no es en realidad un único túnel. Está formado por tres grandes galerías paralelas.
Dos de ellas son túneles ferroviarios, uno para cada dirección. Entre ambos existe un tercer túnel más pequeño que sirve para mantenimiento y evacuación en caso de emergencia.
En total, el sistema ferroviario submarino tiene unos 50 kilómetros de longitud, de los cuales cerca de 38 kilómetros discurren bajo el Canal de la Mancha.
Tu coche entra en un tren
Y aquí aparece una de las partes más curiosas para un niño.
No tienes que dejar tu coche en Inglaterra ni conducir por el túnel. Llegas con tu vehículo hasta la terminal, subes directamente a un enorme tren lanzadera y el tren comienza a avanzar.
Durante el trayecto, permaneces dentro del coche mientras el tren te transporta por debajo del mar. Después de unos 35 minutos, vuelves a salir con tu propio vehículo… pero ahora estás en Francia.
Es casi como meter un coche en un ascensor gigante que atraviesa un país entero por debajo del océano.
Una barrera convertida en camino
Durante miles de años, el Canal de la Mancha separó Gran Bretaña del resto de Europa. Barcos, tormentas y mareas hacían que cruzarlo fuera una aventura. El Eurotúnel cambió esa geografía. Donde antes había una barrera natural apareció una nueva conexión entre dos países.
Hoy trenes de pasajeros y mercancías recorren diariamente el túnel, conectando Inglaterra con Francia y, a través de la red ferroviaria europea, con muchos otros lugares del continente.
Un campeón mundial
El Eurotúnel pertenece a la categoría Campeón mundial porque su tramo submarino, de casi 38 kilómetros, es el más largo del mundo. Pero su verdadero récord es quizá otro: consiguió convertir una barrera que durante siglos parecía imposible de atravesar en un camino que pasa justo por debajo del mar.
Dos países excavaron desde lados opuestos, dos equipos consiguieron encontrarse bajo el agua y hoy puedes entrar con tu coche en Inglaterra y salir en Francia. El Canal de la Mancha sigue estando ahí arriba. Solo que ahora existe un camino escondido debajo.
