Eurotúnel
A viagem de carro sob o mar
Imagine entrar no seu próprio carro na Inglaterra, embarcar num trem e, alguns minutos depois, aparecer na França. Você não cruzou uma ponte nem pegou um barco. Você viajou por baixo do mar.
Isso é o que o Eurotúnel torna possível, uma das obras de engenharia mais extraordinárias da Europa. Durante séculos, o Canal da Mancha foi uma enorme barreira entre a Grã-Bretanha e o continente europeu. Hoje existe um túnel que permite atravessá-lo por baixo do fundo do mar.
Uma ideia que parecia impossível
O Canal da Mancha separa a Inglaterra da França em cerca de 50 quilômetros no seu ponto mais estreito. Durante séculos, a única forma de atravessá-lo era de barco.
Já no século XIX, alguns engenheiros sonharam em construir um túnel sob o canal. Mas escavar durante dezenas de quilômetros sob o mar era uma tarefa que parecia perigosa e complicada demais.
Por fim, britânicos e franceses decidiram torná-lo realidade. Em 1988, começaram as grandes obras de construção.
Escavar a partir de dois países
O mais incrível é que os trabalhadores não escavaram a partir de um único lugar. Uma equipe começou na Inglaterra e outra na França.
Gigantescas máquinas perfuradoras avançaram lentamente em direção ao centro do Canal da Mancha, escavando a rocha situada sob o fundo do mar.
E então aconteceu algo extraordinário: depois de anos de trabalho, as duas equipes se encontraram sob o mar. Conseguiram unir dois países escavando a partir de direções opostas sem poder se ver durante praticamente todo o projeto.
Três túneis sob o mar
O Eurotúnel não é, na verdade, um único túnel. Ele é formado por três grandes galerias paralelas.
Duas delas são túneis ferroviários, um para cada direção. Entre eles existe um terceiro túnel menor que serve para manutenção e evacuação em caso de emergência.
No total, o sistema ferroviário submarino tem cerca de 50 quilômetros de extensão, dos quais perto de 38 quilômetros passam sob o Canal da Mancha.
Seu carro entra num trem
E aqui aparece uma das partes mais curiosas para uma criança.
Você não precisa deixar seu carro na Inglaterra nem dirigir pelo túnel. Você chega com seu veículo até o terminal, entra diretamente em um enorme trem shuttle e o trem começa a avançar.
Durante o trajeto, você permanece dentro do carro enquanto o trem o transporta por baixo do mar. Depois de cerca de 35 minutos, você volta a sair com seu próprio veículo… mas agora está na França.
É quase como colocar um carro em um elevador gigante que atravessa um país inteiro por baixo do oceano.
Uma barreira transformada em caminho
Durante milhares de anos, o Canal da Mancha separou a Grã-Bretanha do resto da Europa. Navios, tempestades e marés faziam da travessia uma aventura. O Eurotúnel mudou essa geografia. Onde antes havia uma barreira natural, surgiu uma nova conexão entre dois países.
Hoje, trens de passageiros e de carga percorrem diariamente o túnel, conectando a Inglaterra à França e, por meio da rede ferroviária europeia, a muitos outros lugares do continente.
Um campeão mundial
O Eurotúnel pertence à categoria Campeão mundial porque seu trecho submarino, de quase 38 quilômetros, é o mais longo do mundo. Mas seu verdadeiro recorde talvez seja outro: conseguiu transformar uma barreira que durante séculos pareceu impossível de atravessar em um caminho que passa justamente sob o mar.
Dois países escavaram a partir de lados opostos, duas equipes conseguiram se encontrar sob a água e hoje você pode entrar com seu carro na Inglaterra e sair na França. O Canal da Mancha continua lá em cima. Só que agora existe um caminho escondido embaixo dele.
