Yellowstone
El parque donde la Tierra está viva
Imagina caminar por un bosque y encontrarte, de repente, con una enorme columna de vapor elevándose hacia el cielo. Sigues caminando y aparecen aguas de un azul intenso. Más adelante, el suelo burbujea. Y entonces escuchas un rugido.
No estás en otro planeta. Estás en Yellowstone, uno de los lugares donde mejor podemos ver que la Tierra sigue siendo un planeta geológicamente activo.
Un parque gigantesco
Yellowstone se encuentra principalmente en el estado de Wyoming, en Estados Unidos, y fue protegido como parque nacional en 1872. Fue el primer parque nacional del mundo.
Su territorio es enorme y contiene montañas, bosques, ríos, lagos, cascadas y una cantidad extraordinaria de fenómenos geotérmicos.
Pero lo que hace único a Yellowstone está escondido bajo nuestros pies. El calor del interior de la Tierra llega hasta la superficie.
El supervolcán
Debajo de Yellowstone existe una enorme región de roca caliente que alimenta su actividad geotérmica.
En el pasado se produjeron gigantescas erupciones volcánicas que transformaron completamente el paisaje. Hoy Yellowstone no está cubierto por lava. En cambio, el calor subterráneo calienta el agua que se encuentra bajo el suelo. Y cuando esa agua encuentra una salida… aparecen géiseres, fuentes termales y piscinas de barro hirviendo.
El géiser que dispara agua al cielo
Uno de los lugares más famosos del parque es Old Faithful. Es un géiser que lanza periódicamente una enorme columna de agua caliente y vapor. Cuando comienza la erupción, el agua sale disparada hacia el cielo. Durante unos instantes, parece que el suelo está haciendo erupción.
Old Faithful es solo uno de los miles de fenómenos hidrotermales que existen en Yellowstone.
Piscinas de colores imposibles
Algunas fuentes termales parecen tener colores que no deberían existir en la naturaleza: Azules intensos, amarillos, naranjas y verdes. Estos colores pueden deberse a minerales y a microorganismos que viven en las aguas calientes.
Una de las formaciones más famosas es Grand Prismatic Spring, una enorme fuente termal rodeada de brillantes colores. Desde arriba parece un gigantesco ojo de colores abierto en medio del paisaje.
Un paisaje que cambia
Yellowstone no es solamente un lugar donde mirar géiseres. También posee enormes bosques, cañones, cascadas y praderas. Y en esos paisajes viven animales como bisontes, osos, lobos, alces y otros grandes mamíferos.
Los bisontes son especialmente característicos. Es posible encontrarlos caminando por las praderas o cruzando carreteras, recordándonos que Yellowstone no es un museo de la naturaleza. Es un ecosistema vivo.
El Gran Cañón de Yellowstone
El río Yellowstone atraviesa el parque y ha excavado un espectacular cañón. Sus paredes muestran diferentes colores y formaciones rocosas. En algunos puntos, el río se precipita formando enormes cascadas.
El paisaje es tan impresionante que resulta fácil olvidar que todo esto forma parte de un mismo fenómeno: agua, roca, hielo, volcanes y tiempo trabajando juntos durante millones de años.
Una ventana al interior de la Tierra
Lo extraordinario de Yellowstone es que no necesitas ser geólogo para entender lo que estás viendo. Un géiser te muestra agua calentada por el interior de la Tierra. Una fuente termal demuestra que existe calor bajo el suelo. Una fumarola libera vapor. Y una piscina de barro muestra cómo el agua caliente puede transformar las rocas y minerales.
Es como tener una ventana abierta hacia las profundidades del planeta.
Un tesoro natural
Yellowstone pertenece a la categoría de tesoro natural porque reúne algunos de los fenómenos naturales más extraordinarios del planeta en un mismo lugar: géiseres que lanzan agua al cielo, fuentes termales de colores imposibles, cañones gigantescos, bosques y montañas, y animales salvajes que recorren libremente sus paisajes.
Yellowstone es uno de esos lugares que nos recuerdan que nuestro planeta es un lugar extraordinario.
