Primeiras autoestradas
Hoje podemos viajar de uma cidade a outra por estradas e autoestradas que percorrem milhares de quilômetros. Mas há mais de 2.000 anos já existia uma rede que unia grande parte da Europa, o norte da África e o Oriente Próximo. Foi construída pelos romanos. E embora não houvesse carros circulando, aquelas estradas mudaram o mundo para sempre.
Um império precisava de caminhos
O Império Romano chegou a ocupar um território enorme. Suas cidades estavam separadas por montanhas, florestas, desertos e grandes rios.
Para governar um território tão extenso, era necessário que soldados, comerciantes e mensageiros pudessem se deslocar rapidamente. Por isso, os engenheiros romanos começaram a construir milhares de quilômetros de caminhos de pedra. Não eram simples trilhas. Eram cuidadosamente projetados para durar séculos.
Estradas feitas para resistir
As calçadas romanas eram construídas escavando primeiro o terreno. Depois, colocavam-se várias camadas de pedras e cascalho e, por fim, grandes lajes de pedra perfeitamente ajustadas. Muitas eram ligeiramente elevadas para que a água da chuva pudesse escorrer pelas laterais e não as danificasse.
Graças a essa técnica, algumas ainda existem mais de dois mil anos depois. Ainda hoje é possível caminhar por elas.
Viajar por todo um império
As calçadas uniam cidades, portos, fortalezas e mercados. Por elas marchavam as legiões romanas, mas também viajavam comerciantes com vinho, azeite, cerâmica ou trigo. Os mensageiros levavam notícias e ordens do imperador, enquanto milhares de viajantes percorriam o império a negócios ou por prazer.
De tempos em tempos, havia pontes, áreas de descanso e locais para trocar os cavalos e continuar a viagem. Para a época, era uma rede de transporte extraordinária.
Milhares de quilômetros conectando continentes
Os romanos construíram mais de 400.000 quilômetros de estradas, dos quais cerca de 80.000 quilômetros eram pavimentados com pedra.
Algumas das mais famosas, como a Via Ápia, conectavam Roma a importantes portos do sul da Itália. Outras atravessavam a Hispânia, a Gália, a Britânia ou os Bálcãs, unindo lugares separados por centenas ou mesmo milhares de quilômetros.
Nunca antes um império havia estado tão bem comunicado.
Como isso mudou os mapas?
As calçadas romanas não apenas facilitaram as viagens. Também ajudaram pessoas, mercadorias, idiomas e ideias a circular por todo o império.
Muitas cidades cresceram ao lado desses caminhos e, séculos depois, inúmeras estradas e ferrovias modernas seguiram exatamente o mesmo percurso.
Se hoje você observar um mapa da Europa, descobrirá que algumas de suas principais rotas começaram como calçadas romanas há mais de dois mil anos.
Por isso, podem ser consideradas as primeiras autoestradas do mundo. Não foram planejadas para carros, mas para pessoas, cavalos e carroças, mas conseguiram algo extraordinário: conectar um continente inteiro e mudar para sempre a forma de viajar.
