Salto del Ángel
La cascada más alta del mundo: Una caída de agua tan enorme que parece desaparecer entre las nubes
En medio de la selva venezolana existe una cascada que parece sacada de otro planeta. El agua se lanza desde lo alto de una montaña de piedra y cae durante casi un kilómetro antes de llegar al suelo.
Es el Salto del Ángel, la cascada más alta del mundo.
Una caída de casi un kilómetro
El Salto del Ángel se encuentra en el Parque Nacional Canaima, sobre el Auyán-tepui, una de las enormes mesetas de cima plana características de esta región. La cascada tiene una altura total de 979 metros, con una caída libre de unos 807 metros. Para imaginarlo, piensa en un edificio de unos 300 pisos. Ahora imagina que, en lugar de tener ventanas, de su parte superior cae un río entero.
El agua comienza su descenso desde el borde del tepuy y se convierte en una larga cortina que atraviesa el aire. Durante la caída, parte del agua se dispersa en diminutas gotas, formando una especie de niebla alrededor de la cascada.
Una montaña muy diferente
El Salto del Ángel no cae desde una montaña cualquiera. El Auyán-tepui es un tepuy, una formación rocosa gigantesca con paredes casi verticales y una cima relativamente plana. Estas montañas se encuentran entre las estructuras geológicas más antiguas de la Tierra.
Durante millones de años, la erosión fue desgastando la roca y creando profundos barrancos y paredes. En este paisaje, el agua encontró finalmente un camino desde la parte superior del tepuy hasta las tierras bajas. Por eso la cascada y la montaña están íntimamente relacionadas: el salto es el resultado de una combinación de agua, roca y muchísimo tiempo.
El río que cae desde las alturas
El agua del Salto del Ángel procede del río Churún, que atraviesa la meseta del Auyán-tepui. En la cima de estas montañas llueve con frecuencia. El agua se acumula, corre por la superficie rocosa y termina alcanzando el borde del tepuy. Entonces ocurre algo espectacular. En lugar de seguir avanzando sobre la meseta, el agua encuentra el vacío y comienza su caída de casi un kilómetro.
¿Por qué se llama Salto del Ángel?
El nombre está relacionado con el aviador estadounidense Jimmie Angel, que sobrevoló la zona durante la primera mitad del siglo XX y aterrizó con su avioneta sobre la cima del Auyán-tepui en 1937.
Sin embargo, los pueblos indígenas de la región ya conocían la cascada desde mucho antes. En la tradición pemón se la conoce como Kerepakupai Vená, un nombre que significa aproximadamente “salto del lugar más profundo”. La cascada, por tanto, tenía una historia mucho más antigua que la llegada de los exploradores y aviadores extranjeros.
Un campeón mundial difícil de imaginar
El Salto del Ángel no necesita ser el más ancho ni tener el mayor caudal para convertirse en campeón. Su récord está en otra cosa: la altura. Con sus 979 metros, es la cascada más alta del planeta reconocida por su altura total.
Y cuando el agua desaparece entre la niebla después de recorrer cientos de metros por el aire, resulta fácil entender por qué este lugar parece imposible. El Salto del Ángel es un campeón mundial que no necesita correr: simplemente deja caer el agua desde casi un kilómetro de altura.
