Os Andes
A cordilheira que percorre a borda de um continente
Existem montanhas enormes. Existem cordilheiras longuíssimas. E depois estão os Andes.
Durante milhares de quilômetros, uma gigantesca cadeia de montanhas percorre o oeste da América do Sul, desde a Venezuela até o extremo sul do Chile e da Argentina. É a cordilheira continental mais longa do mundo.
E durante todo esse percurso, ela muda de aspecto uma e outra vez: vulcões, geleiras, desertos, vales, lagos e algumas das montanhas mais altas da Terra.
Uma cordilheira gigantesca
Os Andes se estendem por mais de 7.000 quilômetros ao longo da América do Sul. Atravessam Venezuela, Colômbia, Equador, Peru, Bolívia, Chile e Argentina.
Isso significa que uma pessoa poderia percorrer milhares de quilômetros seguindo praticamente a mesma grande cadeia montanhosa. Mas os Andes não são uma única fileira de montanhas. Em diferentes lugares, eles se dividem em grandes cordilheiras e ramificações, formando algumas das paisagens mais variadas do planeta.
Montanhas nascidas do movimento da Terra
Os Andes existem porque a superfície da Terra está em movimento. Uma enorme placa oceânica, a placa de Nazca, se introduz por baixo da placa Sul-Americana. Esse processo, chamado subducção, comprime e deforma a crosta terrestre. Durante milhões de anos, as montanhas foram se elevando. E o processo continua.
Por isso os Andes têm tantos vulcões e são uma das regiões com maior atividade sísmica do planeta. A cordilheira não é somente uma paisagem: é uma parte da Terra que ainda está mudando.
O teto dos Andes
Nos Andes se encontra uma das montanhas mais famosas do mundo: o Aconcágua. Com cerca de 6.961 metros de altura, é a montanha mais alta da América e um dos cumes mais altos da Terra fora da Ásia.
Mas não é a única montanha gigantesca. Ao longo da cordilheira aparecem numerosos cumes que ultrapassam os 6.000 metros. De baixo, podem parecer paredes intermináveis de rocha e gelo.
Um deserto ao lado das montanhas
Os Andes produzem alguns contrastes extraordinários. No norte do Chile, por exemplo, encontra-se o deserto de Atacama, um dos lugares mais secos do planeta. As montanhas contribuem para criar essas condições. Em outras zonas, por outro lado, os Andes recebem abundantes precipitações e estão cobertos de florestas. E mais ao sul aparecem geleiras e enormes campos de gelo.
A mesma cordilheira pode passar de um deserto quase sem chuva a um mundo de gelo.
O lugar onde nasce a água
Os Andes também são fundamentais para a água de grande parte da América do Sul. A neve e o gelo acumulados nas montanhas alimentam rios e lagos. Numerosos grandes rios têm sua origem direta ou indiretamente nos Andes.
Nas regiões onde as chuvas são escassas, a água proveniente das montanhas pode ser essencial para as populações e as culturas agrícolas.
As montanhas não somente dominam a paisagem. Também ajudam a decidir onde pode existir vida.
Uma cordilheira cheia de vida
Apesar das enormes altitudes e das condições extremas, os Andes abrigam uma extraordinária variedade de ecossistemas. Em suas encostas vivem animais como a lhama, a alpaca, o guanaco, o condor-andino e o urso-de-óculos. Também existem plantas adaptadas a lugares onde faz muito frio, há pouco oxigênio ou quase não chove.
A vida muda conforme subimos. Em diferentes altitudes aparecem diferentes paisagens. Os Andes são quase como vários mundos empilhados uns sobre os outros.
Civilizações entre as montanhas
Os Andes também não são somente natureza. Durante séculos, diferentes povos construíram suas comunidades nesse enorme sistema montanhoso.
O exemplo mais famoso é o Império Inca, que chegou a controlar um território gigantesco nos Andes. Os incas construíram caminhos, terraços agrícolas e cidades adaptadas a um terreno extremamente difícil. Um de seus lugares mais conhecidos é Machu Picchu, construído entre as montanhas dos Andes peruanos.
As montanhas que pareciam impossíveis de habitar acabaram se tornando o coração de uma grande civilização.
Uma cordilheira que muda de cara
Os Andes não têm uma única paisagem. Na Colômbia podem aparecer montanhas verdes e úmidas. No Peru encontramos vales profundos e grandes planaltos. Na Bolívia aparecem paisagens de enorme altitude. No Chile e na Argentina encontramos vulcões, desertos, geleiras e alguns dos picos mais altos da América. E em direção ao extremo sul, a cordilheira se transforma em uma paisagem de fiordes, gelo e montanhas.
É uma mesma cordilheira com centenas de caras diferentes.
Um campeão mundial
Os Andes pertencem à categoria Campeão mundial porque são a cordilheira continental mais longa do mundo, com mais de 7.000 quilômetros de extensão.
Mas seu recorde não é a única coisa extraordinária. São montanhas que influenciam o clima, a água, os ecossistemas e a vida de milhões de pessoas. Viram surgir civilizações. Criaram desertos. Alimentaram rios. E continuam se elevando lentamente enquanto as placas da Terra seguem se movendo.
Os Andes não são simplesmente uma cadeia de montanhas: são uma gigantesca coluna vertebral que atravessa a América do Sul de norte a sul.
