Canal de Corinto: O canal que corta a Grécia em duas

Canal de Corinto

A ferida que demorou 2.000 anos a abrir-se

Imagina ires num comboio e veres uma fenda reta na terra, com água no fundo e um navio a navegar exatamente por essa fenda. Não é um desfiladeiro natural. É um canal construído por humanos.

O Canal de Corinto corta o istmo que liga a Grécia continental ao Peloponeso. Liga o Golfo de Corinto a oeste ao Golfo Sarónico a leste, permitindo que os navios evitem dar toda a volta à península do Peloponeso.[1]

A ideia parecia simples: escavar um caminho para o mar. O problema foi que fazê-lo revelou-se extraordinariamente difícil.

Uma ponte entre dois mares

O Istmo de Corinto é uma estreita faixa de terra. Durante séculos, os navios que queriam passar entre o oeste e o leste da Grécia tinham de navegar à volta do Peloponeso. Isso significava fazer uma rota muito mais longa e enfrentar águas que podiam ser perigosas.[1] O canal resolveu o problema ao cortar diretamente o istmo.

Hoje tem cerca de 6,34 quilómetros de comprimento. Tem aproximadamente 24,6 metros de largura à superfície e cerca de 21 metros no fundo. A sua profundidade ronda os 8 metros.[2]

Mas a sua caraterística mais espetacular está no topo. As paredes de rocha podem ergurar-se até cerca de 79 metros acima do nível do mar.[2] Quando um navio entra no canal, parece pequenino entre aquelas paredes gigantescas.

Uma ideia de há mais de 2.000 anos

O sonho de abrir o istmo é muito, muito mais antigo do que o canal atual. No final do século VII a.C., o governante de Corinto, Periandro, tentou criar uma ligação entre os dois golfos. O projeto nunca foi terminado.[3]

Mais tarde, outros líderes também estudaram a possibilidade. Demétrio Poliórcetes tentou-o no século IV a.C.. Os romanos também pensaram nisso. Júlio César e Calígula estiveram ambos ligados a projetos para cortar o istmo.[3] Mas nenhum deles conseguiu transformar a ideia em realidade.

Enquanto isso, os gregos usavam uma solução diferente: o diolkos, uma antiga via que permitia transportar navios ou carga por terra através do istmo. Não era um canal, mas mostrava bem quão importante era evitar a viagem perigosa à volta do Peloponeso.[3]

Nero chegou com uma pá de ouro

Em 67 d.C., o imperador romano Nero decidiu tentar escavar novamente.[3] De acordo com fontes históricas preservadas pela gestão do canal, Nero inaugurou as obras com uma cerimónia e usou uma ferramenta de ouro para iniciar simbolicamente a escavação.[3]

Milhares de trabalhadores participaram no projeto. Foram abertas valas e uma parte considerável da rota foi escavada. Mas o canal nunca foi concluído. Nero teve de regressar a Roma devido a problemas políticos no Império e, após a sua morte, as obras foram abandonadas.[3]

Durante séculos, a enorme cicatriz escavada pelos romanos permaneceu como lembrete de um projeto que parecia impossível.

O sonho recomeça

Houve outras tentativas, mas nenhuma teve sucesso em terminar o canal. Finalmente, no século XIX, a ideia ganhou força novamente. Após a abertura do Canal de Suez em 1869, a construção de grandes canais marítimos mostrou que projetos de dimensões extraordinárias podiam tornar-se realidade.[4]

A escavação do istmo foi então promovida na Grécia. As obras modernas começaram em 1882. Engenheiros de vários países participaram no projeto, incluindo o húngaro Béla Gerster, que ficou encarregue de estudar a rota.[4]

Foram usadas novas técnicas de engenharia e explosivos como a dinamite. Mesmo assim, o projeto sofreu problemas financeiros e o trabalho parou durante algum tempo. Eventualmente, continuou sob uma nova empresa.

Em 1893, o mar cortou a terra

Após cerca de onze anos de trabalho, o canal foi inaugurado a 25 de julho de 1893.[4] A ideia que tinha nascido há mais de dois milénios tinha finalmente tornado-se realidade. A inauguração foi um grande evento para a Grécia dessa época. O istmo tinha sido aberto. Dois mares estavam agora ligados por uma estreita via de água artificial.

Foi a prova de algo que Periandro e Nero já tinham imaginado muitos séculos antes: a engenharia podia mudar a geografia que os navios encontravam.

A terra também o pode fechar outra vez

Construir o canal foi difícil. Mantê-lo aberto também tem sido. As caraterísticas geológicas das suas paredes têm causado deslizamentos de terra e rocha. Em 1923, por exemplo, um enorme deslizamento de cerca de 41.000 metros cúbicos manteve o canal fechado durante dois anos.[2]

Em 1944, durante a retirada alemã da Grécia na Segunda Guerra Mundial, as explosões causaram mais danos e cerca de 60.000 metros cúbicos de deslizamentos.[2] As reparações demoraram vários anos.

A história do canal mostra assim que escavar uma montanha não significa que a montanha tenha deixado de se mover.

Um canal que continua vivo

O Canal de Corinto continua a ser usado para tráfego marítimo e turismo. De acordo com informações da própria empresa do canal, recebe milhares de trânsitos todos os anos, incluindo navios comerciais, navios de cruzeiro, barcos de turismo e iates.[5]

Também tem duas pontes submergíveis, localizadas nas suas extremidades em Isthmia e Poseidonia. Quando um navio precisa de passar, a ponte afunda-se debaixo de água e permite que a navegação continue.[1] É um espetáculo curioso: uma estrada desaparece debaixo de água para deixar passar um navio.

Em 2026, após grandes obras de restauro e estabilização de taludes, o canal reabriu à navegação a 17 de junho.[6]

Campeão mundial da perseverança

O Canal de Corinto podia ostentar um título especial: Campeão Mundial da Perseverança, visto que a ideia de o construir demorou mais de 2.000 anos a tornar-se realidade. Houve muitas tentativas para criá-lo, por Periandro ou pelo imperador romano Nero, por exemplo. Mas a rocha venceu.

Durante séculos, o sonho foi abandonado. Finalmente, no século XIX, as obras modernas começaram em 1882 e, após enormes dificuldades, o canal foi inaugurado em 1893.[2] Isso significa que passaram mais de vinte séculos entre as primeiras grandes tentativas e a abertura do canal.

Poucas obras conseguem contar uma história assim: uma ideia imaginada na antiguidade, abandonada durante gerações e finalmente construída quando a tecnologia tornou possível alcançar o que durante séculos parecia impossível. O Canal de Corinto não cortou apenas uma montanha: também atravessou mais de 2.000 anos de história.