Drumheller
O lugar onde a paisagem descobre dinossauros
Imagine caminhar por uma paisagem de desfiladeiros, colinas nuas e rochas coloridas. Não parece uma floresta canadense. Também não parece o lugar onde você esperaria encontrar dinossauros. Mas sob essas rochas esconde-se um dos maiores tesouros paleontológicos do planeta.
Nos arredores de Drumheller, em Alberta, a erosão tem retirado aos poucos as camadas de rocha que cobriam os restos de animais que viveram ali há milhões de anos. Por isso, este lugar tem um apelido perfeito: a paisagem que descobre dinossauros.
Uma paisagem estranha
As Badlands de Alberta parecem um mundo de outra época. O terreno é formado por desfiladeiros, cânions, paredes de rocha e pequenas colinas que recebem o nome de hoodoos.
Mas por que tem essa aparência? A resposta está na erosão. Durante milhões de anos, a água, o vento, o gelo e as mudanças de temperatura têm desgastado as rochas. As camadas mais moles desaparecem mais rapidamente, enquanto as mais resistentes permanecem por mais tempo. Assim se formam os relevos irregulares que vemos hoje.
E há algo ainda mais interessante. Ao erodirem as rochas, também ficam expostos os fósseis que estavam enterrados dentro delas.
Um cemitério de dinossauros
Há cerca de 75 milhões de anos, esta região era muito diferente. O clima era mais quente e a paisagem estava coberta por florestas, rios e planícies onde viviam enormes dinossauros. Ali caminharam animais como Tyrannosaurus rex, Albertosaurus, Centrosaurus e muitos outros dinossauros.
Quando alguns morriam, seus restos podiam ficar enterrados por sedimentos. Com o passar do tempo, esses ossos ficaram presos dentro das rochas. Milhões de anos depois, a erosão começou a revelar seus segredos.
Quando uma montanha desaparece
A busca por fósseis aqui tem algo fascinante. Os cientistas nem sempre precisam escavar profundamente para encontrar ossos. Às vezes, basta observar uma encosta. Um pequeno fragmento de osso pode sobressair da rocha. E esse pequeno fragmento pode ser a pista que leva a um esqueleto completo.
É como se a paisagem estivesse enviando sinais. Cada vez que a erosão elimina um pouco de rocha, uma nova peça do passado pode aparecer.
Um dos grandes lugares dos dinossauros
A região de Alberta é um dos lugares mais importantes do mundo para estudar dinossauros. Em suas rochas foram encontradas quantidades extraordinárias de fósseis, incluindo espécies novas para a ciência.
Um dos lugares mais famosos é o Dinosaur Provincial Park, a leste de Drumheller, onde foram descobertos milhares de fósseis. A quantidade e variedade de restos encontrados permitem aos cientistas reconstruir como era esse ecossistema há milhões de anos.
O museu onde os dinossauros ganham vida
Em Drumheller encontra-se o Royal Tyrrell Museum, um dos grandes museus de paleontologia do mundo.
A sua coleção contém uma enorme quantidade de fósseis e esqueletos de dinossauros. Mas o museu não mostra apenas ossos. Os cientistas estudam esses fósseis para tentar responder a perguntas. Como andavam? O que comiam? Como cresciam? Por que desapareceram?
Cada osso pode fornecer uma pequena pista sobre um mundo que desapareceu há milhões de anos.
Uma viagem ao passado
Visitar as Badlands é como caminhar pelas páginas de um gigantesco livro. As páginas são as camadas de rocha. Os capítulos são as diferentes eras geológicas. E os fósseis são as pistas que nos permitem reconstruir o que aconteceu.
O extraordinário é que esse livro não está completamente enterrado. A erosão está a abri-lo diante de nós.
Tesouro natural
Drumheller e as Badlands pertencem à categoria Tesouro natural porque combinam uma paisagem espetacular com um dos grandes tesouros científicos do nosso planeta.
Aqui as rochas não são simplesmente rochas. Dentro delas estão escondidos restos de animais que caminharam pela Terra muito antes de existirem os seres humanos. E enquanto o vento e a água continuam a erodir lentamente a paisagem, talvez estejam a deixar a descoberto a próxima grande descoberta.
Em Drumheller, para encontrar um dinossauro, às vezes basta esperar que a montanha revele um pouco mais do seu segredo.
