Las Vegas
A cidade que nasceu no meio do deserto
Quem teve a ideia de construir uma cidade enorme num lugar onde quase não chove? Essa é uma das perguntas mais surpreendentes da geografia. Las Vegas, no estado de Nevada, está rodeada por um grande deserto, com temperaturas muito altas no verão e muito pouca água. Mesmo assim, ali vivem centenas de milhares de pessoas e todos os anos chegam milhões de visitantes. Por isso, é considerada uma autêntica cidade impossível.
Um lugar onde quase ninguém deveria viver
Las Vegas encontra-se no deserto de Mojave, um dos mais secos da América do Norte. Durante o verão, a temperatura pode ultrapassar facilmente os 40 °C e as chuvas são muito escassas. Em muitos lugares próximos, quase não crescem árvores e a paisagem é formada por areia, rochas e plantas adaptadas ao calor.
Se alguém tivesse visto este lugar há duzentos anos, teria provavelmente pensado que nunca poderia erguer-se ali uma grande cidade. No entanto, a história tomou um caminho muito diferente.
Tudo começou com um pouco de água
Há muito tempo, Las Vegas era apenas um pequeno oásis. Sob o solo, existiam nascentes que permitiam descansar aos viajantes que atravessavam o deserto. Na verdade, o nome “Las Vegas” significa “os prados”, porque em redor dessas nascentes cresciam plantas verdes no meio da paisagem seca.
Com o passar do tempo, chegaram o caminho de ferro, novas estradas e cada vez mais habitantes. Mas a grande mudança ocorreu quando se construiu a barragem Hoover, no próximo rio Colorado. Graças a essa enorme obra, foi possível armazenar água e produzir eletricidade para uma região que continuava a crescer.
De onde vem a água?
Hoje em dia, grande parte da água que Las Vegas utiliza chega do lago Mead, um enorme reservatório formado pela barragem Hoover. Essa água viaja por tubulações e canais até à cidade para abastecer as casas, os parques, os hotéis e as escolas.
Como a água é um recurso muito valioso, Las Vegas também aprendeu a reutilizar grande parte dela. A água utilizada em residências e edifícios é limpa para ser reutilizada, e existem normas para evitar o desperdício. Numa cidade rodeada de deserto, cada gota conta.
Uma cidade cheia de luz
Quando cai a noite, Las Vegas muda por completo. Milhares de luzes iluminam as suas ruas e edifícios, a ponto de poderem ser vistas do espaço nas fotografias tiradas por satélites. É um dos lugares mais brilhantes do planeta durante a noite.
Os enormes ecrãs, os edifícios iluminados e os espetáculos de luzes fazem com que caminhar pelas suas avenidas seja muito diferente de passear por qualquer outra cidade. Enquanto lá fora há apenas escuridão e deserto, no centro tudo parece cheio de cor e movimento.
Milhões de pessoas num lugar inesperado
Todos os anos, milhões de turistas visitam Las Vegas. Chegam de muitos países para assistir a concertos, ver espetáculos, visitar hotéis surpreendentes ou simplesmente conhecer uma cidade que parece desafiar a natureza.
Para receber tanta gente, são necessárias estradas, aeroportos, hospitais, restaurantes, hotéis e milhares de trabalhadores. Tudo isso funciona num lugar onde, pelas suas condições naturais, seria muito difícil imaginar uma cidade tão grande.
Porque é uma cidade impossível?
Las Vegas demonstra que a geografia influencia muito a vida das pessoas. O clima, a água e o terreno geralmente decidem onde nascem as cidades. O normal é que as grandes populações se desenvolvam perto de rios, costas ou terras férteis.
No entanto, Las Vegas fez exatamente o contrário. Cresceu no meio de um dos desertos mais secos da América do Norte graças à chegada de água, eletricidade e grandes obras de engenharia. Manter uma cidade deste tamanho num lugar tão extremo requer uma enorme organização e uma utilização muito cuidadosa dos recursos.
Hoje, Las Vegas é um dos melhores exemplos de como as pessoas podem transformar um lugar com a ajuda da tecnologia. Por isso, Las Vegas pertence à categoria de Cidades impossíveis. É um lugar que parece desafiar as regras da geografia: uma grande cidade cheia de vida, luzes e habitantes onde, ao observar a paisagem ao redor, alguém pensaria que só deveria haver areia, rochas… e deserto.
