Jericó
A primeira cidade murada
Há cerca de 10.500 anos, quando muitas comunidades humanas ainda se deslocavam para encontrar alimento, um lugar no vale do Jordão já atraía as pessoas. Ali havia água, terra fértil e possibilidades de viver em comunidade. Com o tempo, os seus habitantes ergueram casas, construíram uma enorme torre de pedra e protegeram o assentamento com uma muralha e um fosso.[1]
Esse lugar é Jericó, uma das localidades mais antigas da história humana e a cidade murada mais antiga. Os seus restos mais extraordinários estãoconservados num sítio arqueológico chamado Tell es-Sultan, onde as camadas de terra guardam os vestígios de milhares de anos de vida. A história de Jericó começa muito antes dos reis, dos exércitos e das grandes cidades de pedra.
Um oásis no meio do vale
Jericó fica no vale do Jordão, perto do rio Jordão e a noroeste do mar Morto. A paisagem é quente e seca, mas existe um recurso capaz de transformar por completo o ambiente: a água doce. Junto ao sítio de Tell es-Sultan brota a nascente de Ain es-Sultan, uma fonte que tem abastecido as comunidades da região durante milénios.[1]
Imagina o que significava encontrar água fiável numa região onde as chuvas podiam ser escassas. Permitía beber, cuidar de animais, cultivar plantas e permanecer no mesmo lugar durante mais tempo. A água também tornava possível algo decisivo: organizar uma comunidade que não tivesse de se deslocar constantemente para sobreviver. Ao redor da nascente, as pessoas encontraram condições favoráveis para se estabelecerem. Com os anos, aquele lugar transformou-se num assentamento cada vez mais importante.
Jericó demonstra que a geografia pode influenciar profundamente a história: uma fonte de água pode ajudar a nascer uma cidade.
Um monte cheio de tempo
O nome arqueológico Tell es-Sultan descreve uma característica do próprio sítio. Um “tell” é um monte formado quando as pessoas constroem, reparam, abandonam e voltam a erguer edifícios no mesmo lugar durante muitas gerações.
As casas antigas desmoronam-se. Os seus restos ficam cobertos de terra. Depois chegam outras pessoas e constroem por cima. Pouco a pouco, o assentamento vai acumulando camadas, como se cada geração adicionasse uma página a um livro gigante.
Em Tell es-Sultan foram identificadas 29 fases de ocupação, que permitem investigar diferentes etapas da vida humana, desde o Neolítico até à Idade do Bronze.[1] Por isso, escavar ali é muito mais do que desenterrar objetos. Cada camada pode revelar como eram as habitações, o que as pessoas comiam, que ferramentas utilizavam e como mudavam os seus costumes. A terra transforma-se num arquivo. E cada descoberta ajuda a reconstruir uma parte da história.
Quando as pessoas deixaram de se mover tanto
Há mais de 10.000 anos, muitas comunidades humanas viviam da caça, da pesca e da recoleção de plantas silvestres. Pouco a pouco, em diferentes regiões do mundo, algumas começaram a cultivar alimentos, cuidar de animais e estabelecer-se durante longos períodos num mesmo lugar. Esta mudança é conhecida como Neolítico.
Em Jericó, durante os milénios IX e VIII antes da nossa era, já existia um assentamento permanente de tamanho considerável.[1] Os seus habitantes não tinham gruas, camiões nem ferramentas elétricas. Trabalhavam com pedra, madeira e outros materiais disponíveis no seu ambiente. Para erguer grandes construções precisavam de planeamento, esforço coletivo e conhecimentos transmitidos de uma geração para outra.
Viver juntos oferecia vantagens, mas também colocava novos desafios. Era preciso organizar os espaços, conseguir alimentos, cuidar das reservas e manter as construções. Uma comunidade estável podia acumular conhecimentos e desenvolver novas formas de colaboração.
Jericó é uma janela para esse momento decisivo em que viver num sítio deixou de ser apenas uma paragem temporária e se transformou numa forma de organizar a vida.
A muralha que mudou a história
Uma das descobertas mais surpreendentes de Tell es-Sultan é uma antiga muralha de pedra associada ao assentamento neolítico. Junto a ela havia um fosso e uma torre monumental. Estas construções remontam aos milénios IX-VIII antes da nossa era e mostram que os seus habitantes conseguiam realizar obras que exigiam uma grande quantidade de trabalho organizado.[1]
A torre é especialmente impressionante. Tem cerca de 8,5 metros de altura e um interior com uma escada de pedra que sobe pela sua estrutura.[2] Pensa no que significava erguê-la sem maquinaria moderna: era preciso selecionar e transportar pedras, colocá-las com cuidado e construir uma estrutura que resistisse à passagem do tempo.
Mas para que servem a muralha e a torre? Os arqueólogos têm debatido a sua função. A muralha pôde servir para proteger o assentamento, embora também se tenha sugerido que ajudasse a controlar inundações. A torre pôde ter uma função defensiva, comunitária ou simbólica.[1][2]
Não conhecemos com certeza todas as respostas. E isso torna o lugar ainda mais interessante: as pedras sobreviveram, mas as intenções daqueles que as colocaram continuam a ser objeto de investigação.
Uma torre antes dos grandes impérios
Quando pensamos nas primeiras cidades, muitas vezes imaginamos palácios, templos, reis e exércitos. Mas a torre de Jericó é muito mais antiga do que muitas das civilizações que mais tarde construiriam enormes monumentos na Mesopotâmia e no Egito. Os seus habitantes viveram milhares de anos antes das pirâmides de Gizé e muito antes de os grandes impérios do antigo Próximo Oriente dominarem a região.
A torre não era um arranha-céus, mas era uma construção monumental para a sua época. O seu tamanho demonstra que aquela comunidade conseguia reunir pessoas para realizar uma obra que ia muito além das necessidades de uma única família. Embora não possamos conhecer todos os seus propósitos, a sua existência levanta uma pergunta fascinante: o que levou uma comunidade tão antiga a construir algo tão grande?
Muito mais do que uma muralha
A história de Jericó não terminou com aquela primeira construção. Durante a Idade do Bronze, o assentamento voltou a desenvolver-se como uma importante cidade cananeia. Os restos arqueológicos revelam novas técnicas de construção, espaços urbanos organizados e sistemas de fortificação mais elaborados.[1] As muralhas de épocas posteriores mostram como as comunidades foram adaptando as suas construções a novas necessidades e conhecimentos.
Também foram encontrados crânios tratados e enterrados de maneira especial, além de estátuas que ajudam a estudar as práticas rituais das populações neolíticas.[1] Estas descobertas lembram que as pessoas de Jericó não procuravam apenas água e alimento. Também tinham crenças, costumes e maneiras próprias de se relacionarem com os seus mortos.
A Jericó de hoje é a mesma cidade?
O nome Jericó aparece em textos religiosos e relatos históricos, mas é importante distinguir entre a cidade atual e o sítio arqueológico de Tell es-Sultan.
Tell es-Sultan conserva os vestígios das comunidades antigas que viveram neste lugar. A cidade de Jericó estende-se nas suas proximidades, no mesmo vale onde a água e as condições do terreno favoreceram a vida humana durante milhares de anos.[1][3]
Jericó também é conhecida pelo relato bíblico das suas muralhas, mas os restos neolíticos do sítio pertencem a uma época muitíssimo mais antiga do que os acontecimentos que esse relato costuma descrever.
Uma das histórias mais antigas do mundo
Em 2023, o sítio arqueológico da antiga Jericó, Tell es-Sultan, foi inscrito na Lista do Património Mundial da UNESCO.[1] A inscrição reconhece a importância do sítio para compreender duas grandes transformações: a passagem para comunidades sedentárias durante o Neolítico e o desenvolvimento das primeiras cidades na Idade do Bronze.
A UNESCO incluiu-o na Lista do Património Mundial como sítio do «Estado da Palestina», e por isso o situamos na Palestina.[1] Israel, que não reconhece um Estado palestiniano, criticou essa decisão. A SuperGeoKid não vai ter ficha da Palestina, já que utiliza a lista de membros da ONU como base. Mas podes saber mais sobre ela no nosso artigo sobre a Palestina.
A primeira cidade murada
Jericó é uma campeã mundial porque os seus restos mostram algo extraordinário: há milhares de anos, uma comunidade já era capaz de construir uma muralha, abrir um fosso e erguer uma torre monumental; há milhares de anos conseguiram construir a primeira cidade murada. Aquelas pessoas não dispunham das ferramentas atuais, mas tinham conhecimentos, organização e capacidade para trabalhar juntas.
A nascente explica porque é que o lugar era atraente. As camadas arqueológicas contam como foi mudando. E a torre e a muralha mostram até onde podia chegar a colaboração humana numa época remota.
Jericó lembra-nos que as cidades não nasceram de repente: cresceram pouco a pouco, ao redor da água, do trabalho partilhado e da necessidade de viver em comunidade. E em Tell es-Sultan, parte dessa história continua escrita em pedra.
Fontes
- UNESCO — Antiga Jericó / Tell es-Sultan: história, fases de ocupação, fortificações e Património Mundial. https://whc.unesco.org/en/list/1687
- UNESCO — Documentação da candidatura de Jericó e descrição das suas fortificações neolíticas. https://whc.unesco.org/document/198046
- UNESCO — Informação sobre a localização e o contexto arqueológico de Tell es-Sultan. https://www.unesco.org/en/articles/international-symposium-conservation-and-management-tell-es-sultan-jericho
- UNESCO — Projeto de proteção e conservação do sítio arqueológico de Tell es-Sultan. https://www.unesco.org/en/articles/international-design-competition-protective-shelter-tell-es-sultan-ancient-jericho-state-palestine
