O Mar Morto
O lugar mais baixo da Terra
Imagine entrar em um lago e descobrir que a água quase não quer deixar você afundar. Você se deita, levanta os pés e, de repente, flutua como se carregasse um enorme salva-vidas invisível.
Isso acontece no Mar Morto, uma enorme massa de água situada entre Israel e a Jordânia. Sua superfície está aproximadamente 430 metros abaixo do nível do mar, uma profundidade geográfica extraordinária que o transforma em um dos lugares mais extremos do planeta.[1] E há outra surpresa: suas águas contêm uma quantidade enorme de sais dissolvidos. Sua paisagem é completamente real e, além disso, está mudando rapidamente.
Um mar que, na verdade, é um lago
Embora se chame Mar Morto, tecnicamente é um lago. Está situado em uma depressão muito profunda do vale do Jordão e não tem saída para nenhum oceano. O rio Jordão traz água do norte, junto com outros cursos menores, mas a água que chega ao lago acaba saindo principalmente por evaporação.[2]
Isso cria uma situação especial. A água desaparece na atmosfera, mas os sais e outros minerais que ela carregava permanecem na bacia. Durante milhares de anos, esse processo foi concentrando os minerais. O resultado é uma das águas naturais mais salgadas do planeta. A concentração pode chegar a cerca de 30-34%, várias vezes a do oceano.[3] É uma quantidade tão elevada que muda completamente a experiência de tomar banho ali.
Por que é tão fácil flutuar?
A explicação tem a ver com a densidade. A densidade nos diz, de maneira simples, quanta matéria está concentrada em determinado volume. A água doce tem densidade próxima de 1 quilograma por litro. Quando muitos sais são dissolvidos, a água fica mais densa.
Nosso corpo, por outro lado, tem uma densidade média parecida com a da água. Em água doce, precisamos deslocar líquido suficiente para nos manter à tona. No Mar Morto, a água é muito mais densa e exerce um empuxo maior sobre nosso corpo.
Por isso, é tão fácil permanecer na superfície. Não é que exista uma força misteriosa nos levantando: é a física atuando de uma maneira muito visível.[4]
Você pode imaginar isso como tentar afundar uma bola cheia de ar em uma piscina. A água empurra a bola para cima. No Mar Morto, a água é ainda mais densa, então o empuxo sobre uma pessoa é especialmente grande.
O problema está na água que já não chega
O Mar Morto vem perdendo água há décadas. O rio Jordão foi historicamente sua principal fonte de água doce, mas grande parte de seu fluxo é atualmente desviada para abastecimento, agricultura e outros usos. O resultado é que chega muito menos água ao lago do que no passado.[6]
O U.S. Geological Survey aponta que, nos últimos 50 anos, o nível do Mar Morto baixou cerca de 45 metros. Também explica que a redução das contribuições do Jordão está relacionada a projetos de irrigação e a outras necessidades de água na região.[5]
Enquanto isso, o clima árido favorece uma evaporação intensa. Em uma bacia fechada como esta, a combinação é complicada: entra menos água e a que permanece continua evaporando.
Quando a margem se afasta
A redução do nível não significa apenas que é preciso caminhar mais para chegar à água. Hotéis, estradas, instalações turísticas e antigos pontos de acesso que ficavam perto da margem podem ficar cada vez mais distantes. Em alguns setores, surgem buracos no terreno chamados sumidouros ou dolinas. Eles se formam quando a redução da água subterrânea deixa camadas de sal e outros materiais que podem se dissolver; posteriormente, o solo pode desabar.[7]
Um recorde que está mudando
Aqui aparece a parte mais surpreendente de seu título. O Mar Morto pode ser considerado um autêntico Campeão mundial da geografia extrema. Sua superfície está a cerca de 430 metros abaixo do nível do mar e é a superfície natural de água mais baixa da Terra.[1] Mas seu recorde tem uma particularidade: ele não é completamente imóvel.
À medida que o nível da água diminui, também muda a referência a partir da qual medimos essa profundidade. Por isso, o número exato pode variar com o passar dos anos. O lugar mais baixo continua sendo o mesmo, mas está descendo ainda mais. É um recorde que se move.
Um lago compartilhado por dois países
O Mar Morto também é interessante porque sua geografia está relacionada às fronteiras. Suas margens ficam entre Israel e Jordânia, e a bacia faz parte de uma região onde a água é um recurso especialmente importante.
O lago não pode ser compreendido separadamente dos rios, aquíferos, cidades, cultivos e comunidades que dependem da água da região. O que acontece rio acima acaba afetando um lugar situado centenas de metros mais abaixo.
Um campeão que nos ensina a observar os mapas
O Mar Morto parece ter tudo para ser um lugar impossível: está a centenas de metros abaixo do nível do mar, contém tanto sal que uma pessoa flutua com facilidade e suas margens são cobertas por paisagens minerais.
Mas talvez o mais interessante não seja nenhuma dessas características isoladamente. O verdadeiramente extraordinário é que estamos vendo um recorde geográfico mudar diante de nossos olhos. A água recua, a costa se desloca, surgem novas áreas de terreno e algumas partes da paisagem se tornam instáveis.
Por isso, o Mar Morto se encaixa perfeitamente em Campeão mundial: é o lugar mais baixo da Terra entre as superfícies naturais de água, um dos lagos mais salgados do planeta e, ao mesmo tempo, uma paisagem que continua se transformando. Seu mapa não está terminado.
Fontes:
1. Altitude extrema do Mar Morto e a sua posição como a superfície natural de água mais baixa da Terra — https://eros.usgs.gov/earthshots/dead-sea-israel-jordan-west-bank
2. Funcionamento da bacia fechada e evaporação da água — https://eros.usgs.gov/earthshots/industry
3. Concentração de sais do Mar Morto — https://www.nationalgeographic.com/magazine/article/how-to-get-a-picture-of-a-salt-island-in-the-dead-sea
4. Elevada salinidade e flutuabilidade natural das pessoas — https://www.nationalgeographic.com/travel/article/discover-the-jordan-trail-an-epic-path-that-passes-through-petra
5. Descida do nível do Mar Morto e alterações observadas por satélite — https://eros.usgs.gov/earthshots/rates-of-decline
6. Redução da água proveniente do rio Jordão — https://eros.usgs.gov/earthshots/rates-of-decline
7. Aparecimento de sumidouros e alterações no terreno com o recuo da água — https://eros.usgs.gov/earthshots/rates-of-decline
