Maresha e Bet Guvrin
A cidade subterrânea
À primeira vista, a paisagem parece completamente normal. Colinas suaves, vegetação mediterrânica, caminhos e alguns vestígios de edifícios antigos. Mas basta encontrar uma entrada no chão para descobrir algo incrível: debaixo dessas colinas esconde-se outra cidade.
Não é uma cidade moderna escondida no subsolo, com ruas iluminadas e edifícios de vidro. É uma enorme rede de câmaras, túneis, pedreiras, cisternas, armazéns, oficinas, túmulos e locais de culto escavados ao longo de mais de 2.000 anos.[1] A UNESCO estima que o local preserve cerca de 3.500 câmaras subterrâneas distribuídas por diferentes complexos.[1]
Bem-vindo a Maresha–Bet Guvrin, a verdadeira Cidade Impossível da Baixa Judeia.
Uma cidade que tem outra por baixo
Maresha e Bet Guvrin eram duas cidades antigas localizadas na Baixa Judeia, numa região de colinas entre as rotas comerciais que ligavam o Egito e a Mesopotâmia.
Maresha é a mais antiga. A sua história remonta pelo menos ao século VIII AEC. Com o tempo, a área foi ocupada e transformada por diferentes povos e culturas. Bet Guvrin desenvolveu-se mais tarde e acabou por se tornar uma cidade importante durante os períodos romano e bizantino.[1]
Mas a verdadeira surpresa não estava acima das colinas. Estava abaixo. O subsolo desta região é feito de uma camada espessa e relativamente homogénea de calcário macio, semelhante a giz. Era suficientemente fácil de esculpir com ferramentas antigas, mas também resistente o suficiente para que as câmaras resistissem durante séculos.[2] Essa combinação transformou a rocha num material de construção extraordinário.
Primeiro escavaram para obter pedra
A história começou de forma muito simples: algumas pessoas precisavam de pedra para construir. Escavaram a rocha macia, extraíram blocos e deixaram grandes espaços vazios. Mas os habitantes descobriram rapidamente que esses espaços ocos podiam ter uma segunda vida. Uma pedreira abandonada podia tornar-se numa cisterna. Uma câmara podia servir de armazém. Um conjunto de salas podia transformar-se numa oficina. E um espaço profundo, protegido da luz e das mudanças de temperatura, podia ter muitas outras funções.
Assim, as escavações cresceram até formarem autênticos complexos subterrâneos. Alguns tinham apenas algumas câmaras; outros podiam reunir dezenas de espaços ligados entre si.[3] A rocha que tinha servido para construir a cidade em cima acabou por criar outra cidade em baixo.
Uma casa com cave… e muito mais
Imagina que vivias numa casa em Maresha há mais de 2.000 anos. Sai-se de casa e vê-se uma rua. Mas debaixo dos nossos pés, há uma escada que leva a outro mundo. Desces. A luz desaparece gradualmente. O ar torna-se mais fresco e aparecem paredes de rocha. Uma sala leva a outra. Há potes, ferramentas, poços de armazenamento e pequenas passagens.
Não seria exatamente como entrar numa cidade subterrânea moderna. A maioria dos habitantes vivia acima do solo e usava as câmaras inferiores para atividades específicas.[3] Mas a quantidade e variedade de espaços fazem com que todo o complexo possa ser descrito como uma “cidade sob uma cidade”.[1]
E essa expressão não é apenas uma bela metáfora. A UNESCO usa exatamente esta ideia para explicar a relação entre as cidades antigas e as suas redes subterrâneas.[1]
Água escondida debaixo das colinas
Um dos maiores problemas para qualquer cidade antiga era obter água. Nesta região, as pessoas aprenderam a tirar o máximo partido do subsolo. Algumas pedreiras antigas foram transformadas em cisternas. Foram escavados reservatórios e canais para recolher e armazenar água da chuva. Em alguns complexos, havia sistemas de drenagem e tanques de sedimentação que ajudavam a preservá-la.[3] Isto transformou as cavernas em autênticas infraestruturas hidráulicas.
Fábricas de azeite subterrâneas
A agricultura também encontrou um lugar nas profundezas. Maresha foi um centro importante de produção de azeite durante o período helenístico. Os arqueólogos identificaram inúmeras instalações de prensagem no interior das cavernas.[3]
Imagina o processo: as azeitonas vinham dos campos, eram esmagadas e depois prensadas para extrair o azeite. Algumas instalações ainda preservam as grandes pedras e elementos usados para o produzir.
O azeite podia ser usado para cozinhar, iluminar e comerciar. De facto, a produção de Maresha estava ligada a rotas comerciais que chegavam até ao Egito.[3]
Assim, uma caverna podia funcionar como uma pequena fábrica.
E também havia pombais
Há outra atividade bastante mais inesperada: a criação de pombos. Os habitantes escavaram centenas de pequenos nichos nas paredes de algumas câmaras. Cada recanto podia servir de espaço para um pombo.[3] Estes locais são chamados columbários ou pombais.
Porque é que eram construídos no subsolo? As câmaras ofereciam proteção contra predadores e permitiam manter um grande número de aves num espaço controlado. Os pombos podiam fornecer carne, ovos e outros produtos úteis, além de contribuírem com os seus excrementos para as atividades agrícolas.[3]
Túmulos pintados
Nem tudo no subsolo era usado para o trabalho. Havia também locais destinados aos mortos. Várias necrópoles com câmaras funerárias foram escavadas em redor de Maresha. Algumas pertencem principalmente aos séculos IV e III AEC, mostrando a influência das culturas helenísticas, especialmente de Alexandria.[3]
Alguns túmulos foram decorados com pinturas e inscrições. Um dos mais conhecidos é o chamado Túmulo dos Sidónios, relacionado com uma comunidade de origem estrangeira que vivia em Maresha. As suas paredes preservam pinturas de animais e outros motivos que revelam quão culturalmente diversa era a cidade.[3]
Uma cidade de muitas culturas
Maresha–Bet Guvrin também é especial porque as suas cavernas contam a história de diferentes povos. A região esteve ligada a populações judeias, idumeias, helenísticas, romanas, bizantinas e outras que deixaram os seus próprios vestígios.[1]
Mais tarde, Bet Guvrin tornou-se uma importante cidade romana conhecida como Eleutheropolis. Havia edifícios públicos, termas, sistemas de água e outras grandes construções.[3] Enquanto isso, as cavernas continuaram a ser usadas e adaptadas.
Túneis para se esconder
Em tempos de perigo, as cavernas assumiam uma função ainda mais importante. Alguns complexos estavam ligados por passagens estreitas e túneis. Durante a revolta de Bar Kokhba contra Roma no século II EC, alguns destes sistemas subterrâneos foram usados como esconderijos.[2] De cima, um exército podia marchar por uma colina sem suspeitar que havia pessoas a mover-se através de túneis por baixo.
Arqueologia em profundidade
A preservação do local permite-nos estudar como as pessoas tiraram partido do subsolo durante um período de cerca de 2.000 anos, desde a Idade do Ferro até ao período das Cruzadas.[1] A UNESCO reconheceu o complexo como Património Mundial desde 2014. A propriedade abrange cerca de 259 hectares e preserva uma concentração extraordinária de estruturas subterrâneas.[1]
Mas talvez a coisa mais interessante seja o facto de os arqueólogos não encontrarem uma única cidade congelada no tempo. Encontram camadas de histórias. Uma pedreira pode revelar uma fase. Um lagar de azeite, outra. Um túmulo, uma diferente. Uma cisterna explica como a água era gerida. Um túnel mostra como as pessoas reagiam ao perigo. Juntas, todas essas peças tornam possível reconstruir a vida das pessoas que viveram há muitos séculos.
Cidade impossível
Maresha–Bet Guvrin faz jus ao título de Cidade Impossível porque nos força a imaginar uma cidade que funciona em dois níveis. Em cima estão as colinas, as ruas e as casas. Em baixo está uma segunda realidade: milhares de espaços esculpidos na rocha, ligados por escadas, passagens e túneis. Há fábricas de azeite, reservatórios de água, pombais, estábulos, armazéns, termas, locais de culto, túmulos e esconderijos.[1]
Não foi construída toda de uma vez. Cresceu ao longo de gerações, adaptando-se às necessidades dos seus habitantes. E talvez essa seja a imagem mais forte para fechar a viagem. Uma colina aparentemente vazia. Uma pequena entrada. Uma escada a desaparecer na escuridão. E debaixo de tudo isto, uma cidade inteira à espera de ser descoberta.
Fontes:
1. UNESCO, câmaras subterrâneas, evolução histórica e valor universal de Maresha–Bet Guvrin — https://whc.unesco.org/en/list/1370
2. Autoridade de Natureza e Parques de Israel, pedreiras, cavernas, sistemas de água e refúgios — https://en.parks.org.il/article/world-heritage-sites/
3. UNESCO/ICOMOS, utilizações das cavernas, produção de azeite, pombais, cisternas, necrópoles e evolução de Maresha e Bet Guvrin — https://whc.unesco.org/document/152502
4. Decisão da UNESCO para a inscrição de Maresha–Bet Guvrin como Património Mundial em 2014 — https://whc.unesco.org/en/decisions/6120
