Makhtesh Ramon
O maior cratera de erosão
De longe parece impossível. No meio do deserto de Negueve, no sul de Israel, abre-se uma depressão gigantesca cercada por paredes rochosas. Tem dezenas de quilômetros de comprimento e, vista de cima, lembra uma cratera produzida por um impacto espacial.
Mas aqui está a surpresa: nenhum meteorito abriu o Makhtesh Ramon e ele também não nasceu de um vulcão. Sua forma é o resultado de uma história muitíssimo mais lenta. Água, erosão, movimentos da crosta e milhões de anos de desgaste foram escavando uma enorme janela para as camadas profundas da Terra.[1] O Makhtesh Ramon é o maior makhtesh do planeta.
O que é realmente um makhtesh?
A palavra hebraica makhtesh significa aproximadamente «pilão» ou «almofariz»; o recipiente ou tigela côncava que é usado junto com um pilão para esmagar e moer especiarias ou grãos.
Mas um makhtesh não é uma cratera no sentido habitual. As crateras vulcânicas aparecem relacionadas a vulcões e as crateras de impacto se formam quando um meteorito atinge uma superfície. Os makhteshim do Negueve são diferentes: são grandes depressões escavadas principalmente por erosão.[2] Os principais exemplos desse relevo encontram-se no Negueve e no Sinai. O Makhtesh Ramon é o maior deles.
Primeiro houve uma montanha
Para entender a paisagem atual, é preciso imaginar algo muito diferente. Há dezenas de milhões de anos, as rochas desta região foram deformadas por movimentos da crosta terrestre. As camadas se dobraram formando uma estrutura chamada anticlinal: uma espécie de grande arco de rocha. No caso de Ramon, esse arco é assimétrico e faz parte de uma longa cadeia de montanhas.[3]
Dentro desse enorme plissado havia rochas de diferentes durezas. Algumas camadas de calcário e dolomita eram resistentes; mais abaixo apareciam materiais mais macios, como arenitos, argilas, margas e gessos. Imagine um bolo feito com camadas duras e macias: as resistentes podem formar paredes enquanto as fracas se desgastam antes. Essa diferença seria decisiva.
A água começou a escavar
O próximo protagonista foi a água. Embora hoje o Negueve seja um deserto, durante diferentes etapas de sua história geológica o clima e a paisagem foram diferentes. A chuva que caiu sobre a estrutura rochosa encontrou rachaduras e áreas mais fáceis de erosionar. Os cursos de água foram retirando materiais pouco a poco e transportando-os para fora da depressão.[4]
As fraturas das rochas também facilitaram o processo. Com o tempo, as camadas mais macias do interior foram ficando expostas e a erosão continuou trabalhando sobre elas. Não foi uma explosão gigantesca nem um instante em que o buraco apareceu. A paisagem foi mudando lentamente ao longo de milhões de anos.
Uma janela para as profundezas
Hoje, o Makhtesh Ramon mede aproximadamente 40 quilômetros de comprimento e até cerca de 9 quilômetros de largura.[5] Sua parte central fica centenas de metros abaixo das bordas.
Isso deixa expostas rochas que normalmente estariam ocultas sob camadas mais recentes. É como se alguém tivesse retirado uma enorme seção da crosta terrestre e nos deixado olhar para dentro. Os geólogos podem seguir as camadas rochosas, estudar seus minerais, procurar fósseis e reconstruir ambientes que existiram há muitíssimo tempo. A própria paisagem funciona como um livro aberto de geologia.[6]
Um arco-íris de pedra
Se o Makhtesh Ramon fosse apenas uma enorme depressão cinza, já seria impressionante. Mas suas rochas têm cores surpreendentes. Há arenitos avermelhados, camadas amarelas, tons ocres, cinzas, brancos e violetas. Em alguns setores aparecem rochas escuras de origem vulcânica, relacionadas a antigos episódios de atividade ígnea que ocorreram na região há milhões de anos.[7]
Isso pode parecer contraditório: se o makhtesh não foi criado por um vulcão, por que há rochas vulcânicas? Porque uma coisa é como se formou a cratera de erosão e outra é o fato de ter havido atividade vulcânica na região no passado. Algumas dessas rochas foram preservadas e hoje aparecem expostas graças à erosão.
O resultado é uma paisagem cheia de cores e formas que permitem distinguir diferentes etapas da história da Terra.
A famosa forma de cratera
Do chão, as dimensões são difíceis de compreender. Você pode olhar para uma parede rochosa e vê-la como uma montanha. Você pode seguir um caminho e pensar que a paisagem termina atrás da próxima colina.
De cima, tudo muda. A forma alongada do Makhtesh Ramon aparece como uma bacia gigantesca cercada por cristas. As paredes formam uma borda contínua durante grandes trechos e o fundo se estende no interior como uma enorme planície desértica.
Uma história escrita em camadas
Dentro do makhtesh podem ser encontrados lugares que parecem cenários de ficção científica. Há areias coloridas, cânions, montanhas isoladas, diques e antigas rochas vulcânicas.
Também existem fósseis que lembram que esta região nem sempre foi um deserto. Um dos lugares geológicos mais conhecidos é a chamada «Parede dos amonites», onde aparecem fósseis desses antigos animais marinhos.[8] Os amonites viveram nos mares durante centenas de milhões de anos. Encontrá-los no Negueve parece estranho até você lembrar que os continentes e os mares mudam e que as rochas podem guardar a memória dessas antigas paisagens.
Cada camada conta uma parte diferente da história.
Campeão mundial da erosão
O Makhtesh Ramon tem um título extraordinário: é a maior cratera de erosão do mundo.[1]
Mas seu verdadeiro recorde está na maneira como conseguiu esse visual. Não precisou de um meteorito gigantesco. Não precisou de uma explosão vulcânica. Bastaram-lhe uma estrutura geológica particular, camadas de rochas com diferentes resistências, água, vento e muitíssimo tempo.
Durante milhões de anos, a erosão foi retirando materiais e aprofundando a paisagem até criar uma depressão de cerca de 40 quilômetros de comprimento. Quando a olhamos de cima, nosso cérebro diz «cratera». A geologia conta uma história diferente.
O Makhtesh Ramon é, na verdade, uma montanha que o tempo foi esvaziando por dentro. E talvez essa seja sua maior maravilha: demonstra que a Terra também pode construir suas paisagens mais gigantescas sem precisar fazê-lo depressa.
Fontes:
1. Makhtesh Ramon como maior makhtesh e suas dimensões gerais — https://en.parks.org.il/reserve-park/makhtesh-ramon-nature-reserve-and-visitors-center/
2. Diferença entre os makhteshim e as crateras vulcânicas ou de impacto — https://meyda.education.gov.il/files/Unesco/new-24/Tentative_list_7.pdf
3. Estrutura anticlinal do Makhtesh Ramon e suas camadas geológicas — https://static.parks.org.il/wp-content/uploads/2017/08/brochureEn-15.pdf
4. Processos de erosão e desenvolvimento do makhtesh — https://www.gov.il/BlobFolder/reports/reports-1994/he/report_1994_Itamar-A-Geochemistry-Stream-Sediments-Makhtesh-Ramon-Israel-GSI-01-1994.pdf
5. Comprimento e largura do Makhtesh Ramon — https://static.parks.org.il/wp-content/uploads/2017/08/brochureEn-15.pdf
6. Makhtesh Ramon como janela para formações geológicas antigas, fósseis e rochas — https://en.parks.org.il/reserve-park/makhtesh-ramon-nature-reserve-and-visitors-center/
7. Rochas vulcânicas e formações geológicas do Makhtesh Ramon — https://egozi.gsi.gov.il/WebApps/AdditionalMaterial/StoryMaps/MakhteshRamonEast/1998_MakhteshRamon_Tour_09.pdf
8. Fósseis de amonites e antigos ambientes marinhos do Negueve — https://meyda.education.gov.il/files/Unesco/new-24/Tentative_list_7.pdf
9. Proteção natural e valor geológico e ecológico do Makhtesh Ramon — https://www.parks.org.il/new/x6/
10. Reconhecimento internacional da qualidade do céu noturno do Makhtesh Ramon — https://www.parks.org.il/new/%D7%9E%D7%9B%D7%AA%D7%A9-%D7%A8%D7%9E%D7%95%D7%9F-%D7%94%D7%95%D7%91%D7%A8-%D7%9B%D7%A9%D7%9E%D7%95%D7%A8%D7%AA-%D7%90%D7%95%D7%A8-%D7%9B%D7%95%D7%91%D7%99%D7%9D/
